第一，自由灵活的建筑布局。中国传统建筑很早以规整的四合院为基本形式，形成封闭性较强的空间。这种布局显然不适用于苏州园林，园林建筑布局要打破对称、规整的布局，注重因地制宜，灵活变化。

单体建筑处理也不拘一格。中国古代建筑平面为奇数，三、五开间居多。而拙政园海棠春坞为两开间，留园揖峰轩为两间半。留园明瑟楼屋顶，东为歇山顶，西为硬山顶，形式别致，却和周围建筑相协调。

第二，富有变化的建筑类型。园林建筑类型之多，在各种建筑中可称首屈一指。苏州园林建筑大体分为厅堂轩馆、楼阁、榭舫、亭、廊五种类型，每种类型又有多种形式，变化多端。四面厅，四面设长窗，人在厅内能欣赏四周的景色，如拙政园的远香堂，四周景色各有特色，如观赏长幅画卷。

第三，细致精巧的内外装修。苏州园林建筑的装修分为外檐装修和内檐装修，都是技术和艺术的结合，具有实用和观赏的双重功能。建筑装修处理灵活，注重与环境相协调，常用岁寒三友松、竹、梅和琴、棋、书、画等作为装饰花纹，富有书卷气，具有深厚的文化内涵。

第四，轻盈素雅的建筑风格。苏州园林建筑体量一般不大，同皇家园林建筑相比，显得小巧玲珑，使人感到亲切，具有生活气息。有意追求和自然的结合，便于赏景。

建筑都较开敞，使建筑显得通透，无闭塞感。由于江南气候温和，屋面铺瓦之下不用灰沙，屋角起翘更为舒展飘逸，屋顶显得“如鸟斯革，如翚斯飞”。

苏州园林建筑的色彩和皇家园林建筑金碧辉煌的色彩形成强烈的对比。以大片白粉墙为基调，黑灰色的小青瓦屋顶与青灰色水磨砖门框窗框，栗色或深灰色的木梁架装修，给人以淡雅幽静的感觉。