阿拉善旗原隶属于中央直辖，后来历经变更，先后划转甘肃、宁夏，最后划归内蒙古自治区。在上世纪五十年代，阿拉善旗东西跨幅近千公里，而且还被腾格里沙漠横隔。加上当时交通不便，主要以驼马为交通工具，周转一圈得一两个月时间，管理难度大，于是在一九六零年时将阿拉善旗分为了左、右两旗，基本上以腾格里沙漠为界，东及南部为左旗，北及西部为右旗。